作为一款经典系列的续集，Civilization IV在继承前作优点的同时也有很多创新。不断丰富的元素是保持游戏活力的关键所在。
相对来说，Civilization IV最大的地图比Civilization III略小，不过地图的信息含量以及内容都会丰富许多。游戏有多种速度，普通模式速度与前作相同，还有快速和史诗游戏速度，具有更快的速度或者更长的长度。
Civilization IV得科技树完全重新设计，不再有必须完成的固定时代。城市和其它建筑的升级方式也进行了整合，一些用处不大的建筑被取消，加入了新建筑。本作会有28种奇迹，还有一些小型奇迹。所有主要建筑建成后都有一段实时影片播放。
　游戏中不同国家当然有所区别，但同一国家不同领袖的性格业会对文明的特征造成巨大影响。以法国为例，拿破仑和路易十四掌管下的法国就有很大不同。每个文明会有各自的单位。除了一直都有的英国、法国、德国、西班牙、罗马、俄罗斯外，还有阿拉伯、中国、日本，乃至阿芝台克等古文明。游戏中总共会有18个势力可以选择。